荒ぶる神か、英雄神か──ヤマタノオロチを討ったスサノオとはどんな神か

スサノオ（須佐之男命）は、イザナギを父に、アマテラスとツクヨミを姉兄に持つ「三貴子」の一柱で、海や嵐を司る荒ぶる神として高天原で乱暴を働きアマテラスを天岩戸に隠れさせる一方、追放後の出雲ではヤマタノオロチを退治してクシナダヒメを救い、草薙剣（天叢雲剣）を得て須賀の地で国造りを行う英雄神としての側面も示します。さらに、農耕神・疫病除けの神・歌の神としても信仰され、八坂神社・氷川神社・熊野大社など全国の神社で祀られる、日本神話の中でも特に人間味と多面性に富んだ重要な神です。

スサノオの性格と特徴

スサノオは神話の中で、次のような二面性を持つ神として描かれます。

■ 荒ぶる神としての側面

スサノオは、父イザナギから海原の統治を命じられても従わず、母イザナミを恋しがって泣き叫び、高天原では田畑を荒らしたり馬を投げ込んだりする乱暴を働いてアマテラスを天岩戸に隠れさせる原因を作ったことから、「乱暴者」や「災厄の神」として語られる側面を持ちます。

■ 英雄神としての側面

追放後の出雲では一転して、ヤマタノオロチを退治しクシナダヒメを救って結婚し、草薙剣（天叢雲剣）を発見して須賀の地で国造りを行うなど、英雄的な行動を示します。この対照的な性質が、スサノオを「最も人間味のある神」として親しまれる理由となっています。

ヤマタノオロチ退治と草薙剣

スサノオの代表的な神話が「ヤマタノオロチ退治」です。出雲で老夫婦と娘クシナダヒメに出会ったスサノオは、八つの酒桶に強い酒を入れてヤマタノオロチを酔わせ、眠ったところを十拳剣で討ち取り、最後の尾から現れた天叢雲剣（のちの草薙剣）を得ました。その後クシナダヒメと結婚し、須賀の地に宮を建てたとされます。草薙剣は後に三種の神器の一つとなり、皇室神話にも深く関わる重要な存在となりました。