第2章 テレビが作った第一次忍者ブーム
――月光・赤影・ハットリくんが子どもたちを虜にした時代
現代の忍者像を語るうえで、 1960年代のテレビドラマの存在は欠かせません。
この時代、日本ではテレビの普及が急速に進み、 家庭の娯楽の中心がラジオからテレビへと移り変わっていきました。 そんな中で、忍者は“テレビ映えするキャラクター”として脚光を浴びることになります。
■ 『忍者部隊月光』が切り開いた“忍者ヒーロー”の道
1964年に放送が始まった 『忍者部隊月光』 は、 日本の忍者ブームの火付け役となった作品です。
忍者が現代兵器と戦い、チームで任務を遂行し、スタイリッシュなアクションや子どもが真似しやすい必殺技といった要素を取り入れることで、“忍者＝かっこいいヒーロー”というイメージを一気に広めた作品です。
特に、月光を中心とした忍者チームの活躍は、 後の戦隊ヒーローシリーズのフォーマットにも影響を与えることになります。
■ 『仮面の忍者 赤影』が忍者を“特撮ヒーロー”へ押し上げた
続いて1967年に放送された 『仮面の忍者 赤影』 は、 忍者を“特撮ヒーロー”として確立した作品です。
赤影は、派手なアクションや個性的な敵キャラクター、特撮技術を駆使した演出、そして子どもたちが憧れるヒーロー像を兼ね備え、全国の子どもたちを熱狂させました。
赤影の人気は凄まじく、 玩具・お菓子・文具などの関連商品が大量に発売され、 忍者は完全に“子ども向けヒーロー”として定着していきます。
■ 『忍者ハットリくん』が“親しみやすい忍者像”を作った
忍者をさらに身近な存在にしたのが、 藤子不二雄Ⓐによる 『忍者ハットリくん』 です。
ハットリくんは、忍術を使いながらもコミカルで、家庭に住みつき子どもと一緒に生活するという従来の“戦う忍者”とは異なるアプローチによって人気を獲得しました。
アニメ化によって全国的な知名度を得たことで、 忍者は“怖い存在”ではなく、 親しみやすいキャラクターとしても受け入れられるようになります。
■ テレビが作った“忍者のテンプレート”
1960年代のテレビドラマは、 現代の忍者像に欠かせない要素を次々と生み出しました。
黒装束の忍者やチームで任務をこなす姿、個性的な敵との対決、子どもが真似したくなる必殺技、さらにはコミカルな忍者キャラクターといった要素は、いずれもテレビが作り上げた“忍者のテンプレート”です。
このテンプレートは後の漫画・アニメ・特撮に受け継がれ、 忍者は日本のポップカルチャーの中心的存在へと成長していきました。
■ 第一次忍者ブームが残したもの
テレビが作り上げた第一次忍者ブームは、 単なる流行にとどまらず、 忍者を“現代のヒーロー”として再定義した点に大きな意味があります。
この時代に確立された忍者像が、 後の漫画・アニメ・映画・ゲームに多大な影響を与え、 世界的な忍者ブームの土台となっていくのです。
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