アメノウズメ ── 日本最古の踊り子であり、芸能の祖
日本神話の中で、もっとも明るく、もっとも自由で、もっとも人々を笑顔にする存在── それが アメノウズメ（天宇受売命／天鈿女命） です。
太陽の女神アマテラスを岩戸から誘い出し、世界に光を取り戻した“踊りの女神”。 そして、日本の芸能文化の源流をつくった“芸能の祖”。
本特集では、アメノウズメの魅力を徹底的に掘り下げます。
アメノウズメとは？
世界を救った伝説の踊り ─ 天岩戸神話
アメノウズメの名を語るうえで欠かせない天岩戸神話では、スサノオの乱暴に怒ったアマテラスが岩戸に隠れて世界が闇に包まれた際、困り果てた神々の前でアメノウズメが桶の上で胸をあらわにして激しく踊り神々を大笑いさせ、その騒ぎに興味を抱いたアマテラスが岩戸を少し開けた瞬間にタヂカラオが引き出して光が戻り、この出来事が「芸能の起源」「祭りのルーツ」「笑いの力」として語り継がれているとされています。
芸能の祖としてのアメノウズメ
アメノウズメは、神楽・舞楽・能・歌舞伎・祭りの踊りなど日本の芸能文化の原点とされる存在であり、その踊りは「人を笑わせ、場を明るくし、心を動かす力」そのもので、現代でも俳優・舞踊家・芸人・アーティストなど多くの表現者が守護神として信仰しています。
サルタヒコとの出会いと夫婦神
天孫降臨の際に道案内を務めたサルタヒコと出会って夫婦となったアメノウズメは、道を開くサルタヒコと場を明るくする自身という相性抜群の組み合わせによって、後世には「おかめ」「おたふく」として福をもたらす神格へとつながった存在とされています。
アメノウズメを祀る神社
アメノウズメは全国で祀られていますが、特に有名なのは以下の神社です。
■ 天岩戸神社（宮崎県）
天岩戸神話の舞台。アメノウズメの踊りの地として知られる。
■ 猿田彦神社（三重県）
夫サルタヒコとともに祀られ、芸能の神として信仰される。
■ 芸能神社（京都）
芸能人・舞台関係者が多く参拝する“芸能の聖地”。
アメノウズメが伝えるもの
アメノウズメの物語は、「笑いは世界を照らす力になる」というメッセージを今に伝え、彼女の踊りがただの芸ではなく人々の心を動かし世界を変える力を持っていたことを示しています。
アメノウズメは“喜びの女神”であり“芸能の源泉”
アメノウズメは、世界を救った踊りの女神であり、日本最古の踊り子にして芸能の祖で、喜びと笑いの象徴として福をもたらす存在でもあることから、日本神話の中でも特に魅力的な神とされ、彼女の物語を知ることは日本の芸能文化のルーツを理解することにもつながります。
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